Les métaux précieux participent à la richesse d'un pays. l'Etat a donc établi un contrôle et des règles garantissant la valeur des produits transformés comme les bijoux.
Les métaux précieux, l'or, l'argent et le platine, ne sont jamais utilisés purs, ils sont alliés à d'autres métaux moins nobles comme le fer, le cuivre, le nickel... L'apposition d'un poinçon spécifique, gage de garantie du titre et de la nature du métal, date de la loi du 19 brumaire de an VI (9 novembre 1797). Il est obligatoire pour les bijoux or ou platine dont la masse est supérieure à 3 g et ceux d'argent de plus de 30 g.
Il est bon de préciser que si l'Etat garantit le titre du métal d'un bijou, il en prélève une taxe. La présence du poinçon est donc aussi une garantie d'acquittement des taxes.
On distingue deux types de poinçons:
- Les poinçons de titre
L'OR
La tête d'aigle est le symbole de l'or, la forme du cadre indiquant le titre avec une tolérance de 3‰:
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| 1er titre 916‰ |
3ème titre 750‰ |
Petite garantie 750‰ |
Origine incertaine |
Le 2ème titre de 840‰ a été supprimé en 2001.
La qualité de "fin" comme "Or fin" s'applique aux titres de 999‰.
Depuis 1993 on peut trouver en France des bijoux en or contenant un titre inférieur à 750‰ (or 9 ou 14 carats). La législation exige alors l'appellation d'alliages d'or.
LE PLATINE
La tête de chien est le symbole du platine, la forme du cadre du poinçon ainsi qu'un chiffre compris entre 1 et 3 définit les 3 titres autorisés et garantis avec une tolérance de 10‰.
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| 1er titre 950‰ |
2ème titre 900‰ |
3ème titre 850‰ |
Petite garantie 850‰ |
Origine incertaine |
L'ARGENT
Le symbole de l'argent est l'effigie de la déesse grecque Minerve, la forme du cadre indiquant le titre avec une tolérance de 5‰:
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| 1er titre 925‰ |
2ème titre 800‰ |
Petite garantie |
Origine incertaine |
Autres poinçons:
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| Alliage d'or (75% > or ≥ 50 %) |
Alliage d'argent (argent < 50 %) |
Alliage mixte (or et argent) |
- Les poinçons de maître
Un deuxième poinçon, propre au Maître d'Ouvrage est également apposé sur le bijou. Sa forme géométrique est en losange pour une fabrication française ou ovale si elle est étrangère, un carré indique un bijou plaqué-or.
